老司机只会换轮胎？“蟑螂”修理工了解一下

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　　司机朋友们都知道，汽车半路抛锚是令人非常糟心的一件事儿。前不着村，后不着店，动又动不了，吃又没吃的，只能在路边等着干着急。若干个小时之后，救援车现身的那一刻，简直像天降救星一般令人感动。

　　别问笔者怎么知道的，笔者只记得那天灿烂的晚霞和皎洁的月光……都很好。

　　这也是为什么很多老司机最后都练就了一身修理的硬功夫，跟久病成医是一个道理。

　　但这身硬功夫在未来可能不管用了。随着技术的进步，汽车的做工越来越精密，各种机械的、电子的元件越来越多，再加上未来很大可能出现的无人驾驶汽车，上面装备的各种传感器、激光雷达、识别设备……面对这些五花八门的高科技，老司机们可能除了换轮胎，其他啥也干不了。

　　要让汽车不出事儿，这几乎不可能。但出个毛病就要去修理厂，老司机们什么也做不了，似乎又有点儿伤自尊。能不能想点儿招呢？

　　别急，你可能需要一个“蟑螂”修理工。

　　放一只“蟑螂”，爬进发动机里

　　接下来我们要介绍的这只“蟑螂”，跟修汽车并没有直接的关系，因为它是用来修飞机的。

　　英国著名航空发动机公司罗罗联合哈佛大学、诺丁汉大学的科学家们最近公布了一项微型机器人研发成果。为了能够彻底改变发动机的维护和维修方式，他们正在研发一款“蟑螂”机器人，其能够爬进飞机的引擎，然后进行作业。

　　这些“蟑螂”机器人都配备了摄像头和3D扫描仪，进入发动机舱之后，所到之处，一览无余。在这些“蟑螂”机器人的帮助下，技术专家们不用拆开引擎就可以了解其内部损坏情况。以前需要五个小时才能完成的检修任务，未来估计将可能只需要五分钟。

　　但由于体型和发动机进入发动机路径的限制，研发人员们还专门为其研发了一款蛇形机器人，目的是把这些执行任务的“蟑螂”机器人送到发动机中心。并且，这些大小只有10毫米的蛇形机器人也可以执行一些其他任务，比如修补受损的热障涂层。

　　这里还有一个问题没解决，那就是这些蟑螂目前还太大，发动机的有些部位钻不进去。所以，研发者们计划再把它们缩小一点，最终能够达到15毫米以内。这样可能蛇形机器人运送着没那么累了吧……

　　有了这只蟑螂机器人，其对飞机引擎的修复作用是显而易见的。比如当引擎出现复杂情况时，发动机专家就得千里迢迢地奔向飞机所在地，既耗时间也费成本。

　　而有了这款微型机器人，专家们可以远程查看发动机的数据，从而实现对发动机的维护和修理。并且，一些简单的维护任务，完全可以交给机器人来解决，技术人员只需要冲杯咖啡悠悠地看着就行。

　　据开发人员表示，目前的“蟑螂”机器人开发只不过是初步的一个雏形，其还要进行尺寸、功能等各个方面的完善和技术攻关。即便是一些简单的应用，最快也要等到两年之后。全面投入应用的话，可能还需要等个挺长一段时间的。

　　蟑螂算什么？我们有毛毛虫

　　实际上，“蟑螂”并不是世界上第一个机器人修理工。作为“技术工人”的重点培养对象，微型机器人早已迈步在宽阔的蓝领大道上。

　　作为“修理工”，微型机器人最广为人知的应用应该是在医疗领域，比如利用纳米机器人进入血液中清除病毒，或者吞噬癌细胞等。但是今天我们的关注点并不在这里，而是切切实实跟钢铁、机械打交道的微型机器人。

　　说到这里，可能你跟我的眼前浮现的是同一幅画面：一个小伙子穿着蓝衣服、脸上是黑色油污、手上拎着个扳手或钳子，一口白牙对着你傻笑……

　　当然，真实的微型机器人修理工可不是这样。比如以下几种。

　　管道修理工

　　早在2011年，苏州大学的五名学生就联合研发了一种微型管道机器人。这种机器人被设计成了毛毛虫的形状，浑身长满了毛毛般的刺。其设计目的是深入到核电厂蒸汽发生器的管道内进行安全状况检查，以避免核泄漏事故。该机器人直径仅20微米，其所需的电量由自身蠕动的时候刺和管道壁的碰撞而来。

　　后来这些学生觉得修理硬管道不过瘾，于是转而做修理软管道研究——血管机器人。那会儿笔者也在读大学，可是在干嘛呢？想不起来……

　　飞艇修理工

　　洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂开发了一款微型机器人Spider，主要用来修理飞艇。飞艇这玩意儿最关键的就是上面的“大气球”了。所以，气舱能否保证严格的密封可以说相当重要。如果发生漏气情况，修理工们就得一点一点去找漏洞，然后再进行修补。如果漏洞不止一处，还得继续检查，直到找完为止。

　　Spider就是肩负着找漏洞这一光荣的使命而来。其设计原理也很简单。Spider被分为两个部分，一部分装了感应器在气舱里待着，另一部分在气舱外通过LED灯照射。能够透过气舱捕捉到光源的地方就是漏洞。

　　听起来，就像是手工补胎：把轮胎打满气，然后放进水盆里一段一段地浸进去，哪一段有气泡冒出，哪一段就是漏气的地方。

　　工具制造工

　　俗话说，授人以鱼不如授人以渔。这句话的意思就是，与其给人一把工具，不如给那人一个工具模子。他想要啥，就自己造个啥出来。

　　斯坦福国际研究所就在致力于开发这样的微型工厂平台，该平台可以容纳成百上千的微型机器人进行协调工作。研究者们的计划就是可以为不同的使用目的而打造定制化的平台，然后配备相当数量的标准化机器人，根据指令进行工具制造。

　　比如你要打一个钩子，就只需要设定一个制造钩子的指令，机器人们就会接力赛般一路小跑地将液体材料搬运到制定位置，直到所有的材料能够堆成一个钩子的大小，然后凝固。听起来好像很过瘾。但我一个3D打印机就能完成的事儿，要你干嘛？

　　当然是有用的。这个平台的机器人特点就是“小”，其定位能达到200纳米的分辨率。孰优孰劣，估计没有什么可争议的了吧。

　　想象一下，以后无论是车子出毛病还是家里的管道有问题，你随手扔进去一个机器人，问题解决了；甚至在半路找不到合适的工具的时候，把这个微型工厂一铺，机器人们叮叮咣咣就给你造一把顺手又尺寸合适的扳手，岂不美哉？

　　修理工们面临失业烦恼？不存在的

　　很明显的是，一旦这些微型机器人研发、应用都变得成熟，其产生的影响将是多方面的。

　　比如对车主来说，自动修理机器人将可以帮他们节省一笔修车费用，省下的钱可以加个好点儿的机油、贴个隔热膜什么的。毕竟在人力、房租成本不断上涨的今天，可能要换的零件并不贵，但手工费就不好说了。在美国，花五千美元买辆车，出个事儿可能修一把就要两千美元。所以你看很多美国家庭车库里啥都有，自己一顿敲就解决问题了。

　　另一方面，对汽车制造商而言，其完全可以把这些自动修理机器人设置为汽车标配。除非要大修，一般的问题都能用这个工具包里的机器人解决：要么是机器人亲自上阵，要么就造出来个工具或者零件之类的。甚至其可以在发动机等关键位置直接内置固定的微型机器人，专门用来监测运行和损坏情况，以进行即时预警和相关处理。

　　比如罗罗公司在开发“蟑螂”和蛇形机器人的时候，同时也在开发一种可以永久安装在发动机内部的检测机器人。这样一来，一般小打小闹的汽车故障，司机们就可以自行解决了。

　　那么问题来了：饭碗都被“蟑螂”们抢了，修理工们岂不是要失业？

　　首先可以肯定地回答：这不可能。

　　一方面，微型机器人用于发动机等修理毕竟只是个开始，罗罗公司明确表示至少两年才能实现初步应用，至于真正投入使用，更是遥遥无期。况且这还只是航空发动机。并且即便最终研发出了实用性很强的微型机器人，其为了收回如此长时间的研发成本，必然要维持一段高位的收费运营。所以，短期之内，修理工们完全不用担心自己会被替代。

　　另一方面，微型机器人和修理工之间与其说是“替代性”的“你死我活”的关系，不如说是相互补充的互助型关系。更确切地来说，是机器人帮助修理工。

　　无论是“蟑螂”还是毛毛虫，亦或是Spider，其主要承担的是检查任务，以及少量的修理任务。涉及到复杂的机械原理的时候，微型机器人由于体型限制本身也不具备“大刀阔斧”的条件，关键时刻还是得老师傅出马。

　　因此，有了这些微型机器人当“修理工”，真正的修理工们不仅不会失业，反而会因为机器人的使用而减轻自己的工作负担，从而能够集中精力做大活儿、挣大钱。而对司机而言，看过晚霞看月亮的苦逼经历，可能也就会少了许多吧。

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