天然胶是一种非常重要的战略资源，与钢铁、煤炭和石油并称为四大基础战略原材料。但随着我国经济的迅速发展，国内耗胶量节节攀升，自给率从1998年开始逐年下降，2005年之后就再也没能达到30%的国际公认的产业安全保障最低线。以2014年为例，我国消耗天然胶480万吨，自产88万吨，进口422万吨。由此计算，我国天然胶的自给率已从2005年首次跌破安全线时的28%，直线下跌到2014年的18%。

　　由于自然条件所限，虽然经过60多年的努力，我国天然胶从1950年的种植面积4.5万亩、产量不足200吨，提高到了2014年的种植面积1700万亩、产量88万吨，实现了历史跨越式大发展，但这与快速发展的橡胶加工业对天然胶的需求量仍相差甚远。

　　要解决上述问题，立足本国，开发传统三叶橡胶以外的胶种，实现天然胶的多元化发展，才是发展我国天然胶产业的可行之路。而在第二天然胶资源中，蒲公英橡胶极有可能成为21世纪全球最重要的新型天然胶战略原材料。发展以蒲公英橡胶为主的第二天然胶资源，逐步降低对东南亚三叶天然胶的过度依赖，将是实现“十三五”时期我国天然胶长期、安全、稳定供应的有效办法。

　　从资源分布来看，在我国新疆靠近哈萨克斯坦天山一带生长的一种蒲公英橡胶草，根部含有丰富的天然胶，很有可能成为三叶橡胶的替代品种。这种蒲公英橡胶草具有耐寒、耐旱、耐低温(-30℃)的生长特点，土壤pH值在5.5～8.5之间，水分适中，可以在我国三北地区广泛生长。

　　技术探索方面，我国的科研人员在中哈边界地区对野生蒲公英橡胶草进行了调研，并带回一些种子进行栽培试验。结果显示，蒲公英橡胶草长势良好并能够产出高品质橡胶。对其进一步分析表明，蒲公英橡胶和三叶橡胶的大分子结构相同，完全适于工业化应用。此外，蒲公英的根部含有菊糖，可以发酵乙醇。数据表明，每生产1吨蒲公英橡胶可以带来1.5吨乙醇，相关效益可以抵消蒲公英橡胶的生产成本，从而与三叶橡胶竞争。

　　现在，广东湛江和哈尔滨都已建立了蒲公英橡胶草育种苗圃和组培实验室;在新疆、内蒙古、黑龙江、山东、广东、海南建立了42亩种植基地;在北京建设了400平方米的提取基地及一条1吨级的提取线，并利用该线提取的蒲公英橡胶制造出3条蒲公英橡胶概念轮胎，其中1条在2014年9月16日举行的国际橡胶会议上展出获得行业好评。2015年1月12日，中国石油和化学工业联合会批准成立我国的蒲公英橡胶产业创新战略联盟。该联盟集结了国内15家相关领域研究开发的优势力量，形成了产、学、研、用的一条龙产业链平台，为我国蒲公英橡胶的产业化进程奠定了扎实的组织基础。

　　如果蒲公英橡胶项目能够成功实现商业化生产，必将对我国现有的天然胶产业结构作出重大调整，拓宽我国天然胶供应的渠道，增强我国天然胶企业的国际竞争力，打破国外对市场的垄断，推动相关产业的技术进步。以2014年为例：我国进口天然胶422万吨，如果其中200万吨被蒲公英橡胶替代，那么需要土地资源3000万亩。按照一个人管护100亩地计算，可以直接带来30万人就业;按照目前2万元/吨的价格，可以开发出400亿元的一个大产业。如果再配套下游的加工产业，就可形成一个集蒲公英橡胶草栽培、加工、产品制造、生物质循环利用的大产业链，那么其产业规模可以达到2000亿元，就业人口可以达到200万，势必在我国北方地区形成一个新的天然胶产业集群。

　　可以想象，在不久的将来，蒲公英橡胶项目的成功开发必将改变世界天然胶的分布带，并为我国天然胶资源的长久、安全、稳定供应作出巨大贡献。另外蒲公英橡胶的成功开发和应用，也可以促使橡胶业降低石油基的合成橡胶用量，不仅可间接减少对石油的消耗，也会对改善环境、降低碳排放产生重大的社会效益。蒲公英橡胶草优良的栽培特性也将改良我国三北地区几千万亩的荒漠化盐碱地，生态效益显著。

　　作者：北京化工大学长江学者 张立群